fottur
Rivieraens bakland – fellesavgang

Hvis det passer med flytidene dine, kan du møte Erik og de andre deltakerne på flyplassen i Nice kl. 13.45, og ta bussen (inkludert) samlet til Grasse. Alternativt møter du opp på Hotel Best Western Elixir i Grasse. Grasse er en historisk by som ligger i høyden over Côte d’Azur, med fantastisk utsikt over Antibes og Cannes. Allerede på 1700-tallet gikk hovedgeskjeften i byen over fra garving av lær til eksport av parfyme. Noen av byens kloke hoder, eller kanskje heller gode neser, skjønte nemlig at blomstene rundt dem hadde en særegen duft som viste seg å passe særlig godt til parfymeproduksjon. Dette er visst fordi de vokser i et spesielt heldig klima, i ly av fjellene som du snart skal vandre i, og med tilsig av frisk sjøluft fra havet under. Vi ankommer tidlig nok til å rekke en rusletur i gamlebyens trange gater, og legger inn et besøk hos et av byens rundt 30 parfymehus – tre av dem tilbyr gratis omvisninger! Overnatting litt utenfor sentrum på et 4-stjerners hotell med basseng. På kvelden møtes vi i baren på hotellet kl. 19 til en velkomstdrink. Middag er ikke inkludert, men Erik vil foreslå et sted vi kan gå sammen.

Dagens vandring går for det meste langs den nasjonale vandrestien GR 51, på godt merkede grusveier og med tidvis flott utsikt over Cannes-bukten. Her er det fin utsikt utover dalen, elva Loup og det provençalske landskapet med oliventrær, vinranker, appelsintrær og sjasminblomster. Underveis finner vi et pikniksted der du kan innta eventuelle godsaker du har kjøpt med deg i Grasse. Mot slutten av etappen passerer vi den tidligere befestede middelalderlandsbyen Bar-sur-Loup, som klorer seg fast oppe på en høyde. Middelalderkirken inneholder en vakker renessanse-altertavle og et dødsdans-maleri fra samme epoke, og er også verdt et besøk. Overnatting og middag på hotell i lille, søvnige Pont du Loup, som ligger langs munningen av juvet Gorges du Loup, med bropilarer fra en gammel jernbanebro og en forførende eim fra den lokale godterifabrikken.

Første del av dagens etappe er særdeles spektakulær. Fra landsbyen tar vi oss opp langs juvet Gorges du Loup og de bratte skråningene som omgir elven Loup. Vi passerer de forfriskende fossefallene Courmes, som stuper 40 meter ned i et smaragdgrønt naturlig basseng, og deretter idylliske Saut du Loup, som består av mange små fosser omgitt av frodig vegetasjon. Dette er et særdeles Instagram-vennlig område hvor det også finnes en restaurant. Dagens etappe leder oss så frem til Courmes, en fredelig, liten fjellandsby som hviler ved foten av Puy de Tourrettes. På det sjarmerende gjestehuset venter bagasje, middag og en seng på oss.

Dagens etappe er variert og har flott utsikt. Vi krysser platået Saint Bernabé – et geologisk interessant område som også er kjent for observasjoner av både UFOer og andre merkelige paranormale hendelser. Etter at vi har passert landsbyen Saint Bernabé – forhåpentligvis uten å ha blitt bortført av ondsinnede romvesener – får vi etter hvert en fabelaktig utsikt over Vence og Nice-bukten. Nedstigningen mot Vence går gjennom det terrasserte landskapet som er så typisk for middelhavsregionen. En gang var terrassene dyrket med blant annet oliventrær og vinranker, og de eldste er fra det 16. århundre. Vence er en av de best bevarte middelalderbyene i Provence – en arkitektonisk perle med intakte bymurer og vindebroer. Byen har huset svært mange kjente kunstnere opp gjennom tidene, blant annet Chagall og Matisse. Chagall har laget et mosaikkbilde i den bittelille katedralen, mens Matisse har blant annet dekorert et eget lite kapell til ære for sin favorittnonne! Selv om vi turister i en årrekke har valfartet til denne gamle byen, er den allikevel ikke blitt et museum, heldigvis. Vence er fortsatt et sted hvor folk både bor og jobber. Overnatting på hotell like ved gamlebyen. På kvelden blir vi enige om en passende felles restaurant.

Dette er kanskje ukens vakreste etappe. Etter en kort transfer til Coste Bérarde går veien videre over kalksteinsplatået Plan des Noves. Stien går langs kløften La Cagne, og vi følger elven med samme navn. Senere passerer vi et gammelt festningsverk fra det 14. århundre som kan være vel verdt et besøk. Overnatting og middag på hotell i den typisk provençalske landsbyen St. Jeannet, med et svært hyggelig sentrum.

Dagen starter med en transfer østover til middelalderlandsbyen La Turbie. Derfra vandrer vi på en en av Côte d’Azurs mange såkalte «balkonger», med utsikt over Monaco, landsbyen Cap Martin og Menton. Flott utsikt får vi også fra passet Mont Gros (686 moh.). På torget i den gamle landsbyen Gorbio kan det passe å hente frem nistematen. Her er trange brosteinsgater og små torg, omgitt av bratte skråninger med olivenlunder, og med en fabelaktig utsikt over Middelhavet. Fra Gorbio begynner oppstigningen mot Sainte-Agnès, som med sine 800 moh. kaller seg Europas mest høytliggende kystlandsby. Landsbyen, som ligger på en høyde med vidtrekkende utsikt over både de omliggende dalene og havet, står på listen over Frankrikes vakreste landsbyer, og her i høyden spiser vi middag og tilbringer natten.

På denne turens siste vandredag er første stopp landsbyen Castellar, som ligger på et høydedrag med et hyggelig sentrum og flott utsikt fra begge kanter av byen. Deretter går det jevnt nedover i skiftende og velduftende vegetasjon, forbi den gamle kirkegården og ned gjennom Mentons gamleby til Rivieraen, hvor vi kan slenge av oss de slitne fjellstøvlene og kaste oss i bølgene. Menton ligger kun en kilometer fra den italienske grensen, har ca. 30 000 innbyggere, og er en vakker, stille og rolig by som består av to deler. Den bratte og pittoreske gamlebyen ligger oppe på en klippe og har smale, pastellfargede murhus som klynger seg sammen langs trange, brosteinslagte smug. Langs foten av klippen går en smal, livlig gågate ved navn Rue Longue, hvor det finnes en mengde butikker, kafeer, barer og uterestauranter. Hotellet vårt befinner seg i den vestre delen av byen, og sammen finner vi et hyggelig sted for å nyte denne siste kvelden i Sør-Frankrike. Bonne soirée!

Etter frokost er turen slutt dersom du ikke har bestilt ekstranetter i hyggelige Menton. Kanskje får du med deg et av byens mange markeder før du drar? Skal du tilbake til flyplassen i Nice, tar den direkte flybussen deg dit på en drøy time. Au revoir! Erik takker for følget og ønsker vel hjem.