Le Puy ligger på drøye 600 meters høyde, ganske midt i Frankrike og med gode togforbindelser fra Lyon. Katedralen i Le Puy er først og fremst kjent for sin mozarabiske stil; en blanding av tidlig romansk og maurisk byggekunst, for sin svarte madonna og som et viktig startsted for pilegrimer på vei til Santiago de Compostela. Le Puy har beholdt mye av sitt preg av middelalderen og har en viss «mystisk» atmosfære. I og rundt byen ligger såkalte «sukkertopper»; loddrette klippevegger, kronet med kirker og enorme skulpturer av Jomfru Maria og Kristus. Tenn et lys i Mikaelskirken fra 800-tallet, som ligger på en av de vulkanske fjelltoppene nært sentrum.
Middag
Du kan starte dagen med å oppleve morgenmesse i katedralen kl 07.00. Her velsignes pilegrimer som skal gå vestover mot Santiago de Compostela. Du skal ikke slå følge med dem denne gangen, men gå sørover i fotsporene til den skotske forfatteren Robert Louis Stevenson. I dag vil du oppleve et variert kulturlandskap med mye jordbruk. Her er mange kyr og åkre, det dyrkes gress til husdyra, korn og verdens beste linser, de grønne fra Le Puy. Framme i Le Monastier vil du finne litt for enhver smak; en kirke fra 1100-tallet i romansk stil, to museer og en bro over en elv du kan hoppe i strikk fra.
Le-Puy-en-Velay - Le Monastier-sur-Gazelle | 4 t 45 min | 19 km | +550 m / -231 m | Frokost og middag
Det var i Le Monastier Stevenson kjøpte eselet Modestine, som skulle bli hans følgesvenn. 65 francs og et glass brandy var prisen han avtalte med en bonde på torget. Her hadde han tilbrakt en måned med forberedelser og forskjellig skrivearbeid før han la i vei i retning fjellene i sør. Din vandring leder deg gjennom landsbyen St. Martin-de-Fugère og ned til Goudet, hvor du krysser elven La Loire. Her ser elva liten ut, men den skal vokse seg stor før den renner vestover mot Atlanterhavet og blir til Frankrikes lengste elv. Dagens vandring er mer fjell og villmark, og stiene er godt merket som en del av vandringsveien GR 70. Le Bouchet-St.-Nicolas er en beskjeden liten husklynge med et par hundre innbyggere. Her venter din seng for natten og du gjenforenes med din bagasje.
Le Monastier-sur-Gazelle - Le Bouchet-St. Nicolas | 6 t | 24 km | +650 m / -350 m | Frokost og middag
Dagens vandring er lang, men den er lettgått gjennom et landskap med spredte trekroner, kuer som beiter i høyt gress og skogkledte åser mot sør. Du går i dag gjennom et åpent landskap på ca. 1000 moh. med spredt bebyggelse. På veien passerer du gjennom landsbyene Landos og Pradelles, hvor du vil finne noen småbutikker for innkjøp av vann, brød og litt piknikmat. Pradelles finner du på den eksklusive listen over Frankrikes vakreste landsbyer, så her bør du se deg godt omkring. På slutten av dagen krysser du fylkesgrensen til fylket Lozère, Frankrikes minste fylke i befolkning, og ankommer et av fylkets få bysentra, Langogne.
Le Bouchet-St. Nicolas - Lagogne | 6 t 45 min | 27 km | +305 m / -370 m | Frokost og middag
Dagens etappe er kort, så etter frokost har du tid til en titt rundt i småbyen Langogne, som har noen butikker og et museum for gamle spinnerier. Deretter avgang ut av byen og mot området som kalles Gévaudan. Et røft landskap med røsslyng, bjørkeskog og granitt. Her og der vil du også finne vakre blomster som revebjelle, purpurlyng og gyvelbusker. Husene du passerer vil automatisk kvalifisere til Frankrikes versjon av «Der ingen skulle tru at nokon kunne bu». Overnatting i en av to landsbyer, Chaudeyrac eller Cheylard L’Evêque.
Lagogne - Chaudeyrac/Cheylard L’Evêque | 4 t | 16 km | +400 m / -445 m | Frokost og middag
Ut av Cheylard går du gjennom skogen Gardille og du kommer til landsbyen Luc. Her finner du ruiner av et gammelt slott, og det tilhørende kapellet er vel bevart. Når Stevenson passerte her i 1878 hadde kapellet samme år fått installert en statue av jomfru Maria på taket og den står der fremdeles. Veien går videre langs elva Allier, med mulig avstikker til klosteret Notre-Dame-des-Neige, som inntil nylig var et aktivt kloster. Dødsfallet til to munker i 2021 medførte at de få gjenværende munkene besluttet å midlertidig nedlegge virksomheten. Muligens vil den imponerende bygningsmassen igjen bli befolket av aktive munker eller nonner. Du ankommer La Bastide Puylaurent hvor du finner ditt overnattingssted, din bagasje, noen gater med butikker og en jernbanestasjon.
Chaudeyrac/Cheylard L’Evêque - La Bastide Puylaurent | 6-7 t | 26,5 km/30 km | +655 m / -760 m | Frokost og middag
Det gjør godt med en kort dagsetappe, som bringer deg gjennom skogen La Gardille. Over fjellet Mourade (1308 moh) vil du ha en fin utsikt over landskapet og deretter starter nedstigningen til landsbyen Chasseradès. I 1878 tok Stevenson inn på et vertshus i denne landsbyen og tilbrakte kvelden med å diskutere politikk med fem arbeidere som var kommet for å måle opp traséen til jernbanelinja som passerer her i dag. Han skriver: «De var intelligente og konversable, og sammen planla vi Frankrikes fremtid over varm vin, helt til klokken var så mye at den skremte oss i seng».
Transfer tilbake til Le Puy kl 15.30, for siste overnatting der.
La Bastide Puylaurent - Chasseradès | 3 t | 12 km | +350 m / -200 m | Frokost
Turen er slutt etter frokost. Her tar du farvel med Stevenson, men kanskje kommer du tilbake for del 2 neste år?
Frokost
