Du får utlevert din sykkel og i vei bærer det, på sykkeltur i Frankrike. For få år siden fikk Loire en gjennomgående sykkelvei langs elven som en del av et europeisk sykkelnett, og den skal du bruke flittig denne uka. Du passerer den lille byen Clery-Saint-André, hvor katedralen er verdt et besøk, for her ligger kong Ludvig XI begravet. Han var konge av Frankrike 1461–1483, og takket være kløktig krigføring og diplomati, fikk han avsluttet hundreårskrigen med England. Neste stopp er byen Meung-sur-Loire på nordsiden av elva. Chateau de Meung-sur-Loire regnes som «slottet med 2 ansikter», ettersom det har én fasade fra det 13. århundre og én fra det 18. århundre. Et lunsjstopp på dagens etappe kan passe godt her. Midt i sentrum av byen finner du Café du Commerce, som på sin Facebook-side skryter av å være et ekte brasserie med ekte lokale produkter. Test selv! Neste stopp er middelalderbyen Beaugency, hvor slottet har gjennomgått en skikkelig omvelting i 2021. Her har de tørket støvet av middelalderen og skapt et senter for moderne «digital kunst». Dagens siste mål er landsbyen Saint Dyé, en liten landsens kommune med en gammel havn langs Loire. En avslappende kveld langs bredden av Frankrikes lengste elv passer godt etter en innholdsrik start på sykkelturen.

Orléans – St. Dyé | 30/50 km | Frokost

Dagen starter med en kort sykkeltur til et av Loiredalens mest kjente slott, Château Chambord – en renessanseperle bygd som jaktslott av den mektige kong Francois I i perioden 1519–47. Slottet står på UNESCOs verdensarvliste og kan besøkes, sammen med parken. Deretter tråkker du videre gjennom en frisk og skyggefull skog. Målet for dagen er den magiske byen Blois, og når du krysser steinbrua over Loire, bør du tenke på alle de forskjellige vanlige og historiske personene som har gjort dette gjennom århundrer. Her finnes det selvsagt et slott i sentrum av byen, men hvis det holder med ett slott per dag, vil vi anbefale en rusletur i trappa i sentrum, Escalier Denis-Papin. Hvert år blir den dekorert med et spesielt motiv, og fra parken på toppen har du god utsikt over byen og Loire. Er du interessert i tryllekunst, kan du besøke Maison de la Magie Jean-Eugine Robert-Houdin. Hokus pokus! Eller bare gå rundt i gatene og les restaurantmenyer, så finner du sikkert noe spennende for kvelden.

St. Dyé – Blois | 50/30 km | Frokost

I dag følger du for det meste sykkelstien langs Loire. Du kommer forbi Château de Chaumont. Dette var slottet til Pierre d’Amboise, som startet et opprør mot kong Ludvig XI. Opprøret mislyktes, og til tross for at kongen beordret slottet revet i 1465, så står det her ennå. Stig inn og opplev slottet i åsen over landsbyen Chaumont. Du skal videre til den lille byen Amboise, som kaller seg selv for hovedstaden i renessansens Frankrike. Høsten 1516 samlet folkemassen seg her for å bivåne ankomsten til Leonardo da Vinci, berømt vitenskapsmann, kunstner og datidens «rockestjerne». Han var invitert av kong Francois I til å tilbringe sin pensjonisttid i slottet Clos Lucé i Amboise, og med seg i bagasjen hadde han portrettet av en ung kvinne, Mona Lisa. Her fungerte han som en klok gammel rådgiver til kongen samtidig som han fortsatte sine kunstneriske og vitenskapelige arbeider helt til han døde i 1519. Du kan besøke slottet hans Clos Lucé, høre hans husholderske Mathurine fortelle om hans daglige liv, og besøke hans grav i kapell Saint-Hubert. Hvis Leonardo er den første megastjernen som har kommet til Amboise, så er han ikke den siste. Mick Jagger eier et hus utenfor byen, og rett som det er ser du ham i gatene rundt omkring her.

Blois – Amboise | 45 km| Frokost

I dag tar du av fra Loire-elven og sykler gjennom skogen til sideelven Cher og Château de Chenonceau, som også kalles «de tre damers slott». Diane de Poitiers forlenget slottet helt over elven Cher, og Katarina av Medici skapte hagen, fest og fyrverkeri. Etter hennes død flyttet Louise de Lorraine inn, bare for kort tid senere å bli enke og vandre hvileløst rundt i slottets korridorer fram til sin død i 1601. Disse historiene og mer får du inne på slottet som er bygget over elven. Deretter følger du elven Cher fra landsby til landsby helt til den renner ut i Loire ved Tours. Benytt anledningen til å stoppe i små landsbyer underveis, for her finnes det mye mer å oppleve enn bare slott. Kommer du forbi småbyen Bléré på fredag ettermiddag, bør du stoppe her og gå på marked. I Nitray kan du smake vin på slottet, og i Azay-sur-Cher kan du sette deg ned i gresset og stikke beina i vannet. Mulighetene er mange før du ankommer dagens avslutning i byen Tours. Er du interessert i språk, bør du ta en prat med de lokale, for byen Tours er kjent for å ha den reneste og mest dialektfrie franske uttalen. Ta en tur i gamlebyen med alle bindingsverkshusene og en titt inn i katedralen.

Amboise – Tours | 55 km | Frokost

Du er tilbake ved bredden av Loire, som siden sist har vokst seg større og blitt betydelig bredere. Dagens sykling går på en liten vei, kloss inntil elva, og målet er slottet Villandry. Loiredalen regnes som Frankrikes hage, og Château de Villandry er hageentusiastenes slott, med skogshage, prydhage, grønnsakshage, labyrint og basseng. Deretter er det tid for et lunsjstopp og for å se deg omkring i den lille byen Langeais. Neste attraksjon finner du i den lille byen Ussé. Château d’Ussé regnes som Torneroses slott, ettersom det var fra dette slottet Walt Disney fikk inspirasjon til tegneserien. Kanskje sover hun her ennå? Når du forflytter deg vestover, kommer du mer og mer i nærkontakt med viktige vinområder i Loiredalen. Stikk innom en av de mange lokale vinprodusentene, så kan du ta en titt på druene og smake på vinen. Til slutt ankommer du byen Chinon, hvor den sjarmerende gamlebyen ønsker deg velkommen til innbydende restauranter og trivelige små plasser. I disse trakter er de kjent for sine mineralske hvitviner på druen Chenin Blanc, lette rødviner på gamay-druen, og de litt mer smaksrike med cabernet franc. Det er kanskje tid for å feire ennå en gjennomført dagsetappe med et glass vin?

Tours – Chinon | 60 km | Frokost

Siste sykkeldag fortsetter på små landsens veier langs elven Vienne, en sideelv til Loire. Her er enger og åkre, kuer og vinmarker om hverandre. Landsbyen Candes St. Martin regnes som en av Frankrikes vakreste landsbyer, og den ankommer du der Vienne renner ut i Loire. Her finnes det et utemuseum for gatekunst. Du fortsetter videre på sykkelveien tett inntil Loire-elva, og du har fremdeles noen landsbyer til gode å utforske. I Souzay-Champigny kan du se nærmere på hus bygd inn i fjell, grottehus, som tradisjonelt har vært vanlige i dette området. Sykkelturens mål er Saumur, perlen i regionen Anjou, kjent for sine gode viner og hestesport. I området finnes det flere produsenter av musserende vin, som gjerne åpner døren for besøkende. Ta et sprudlende glass, så avslutter du denne sykkelturen i Frankrike med stil.

Chinon – Saumur | 35 km | Frokost