Velkommen til "den rosa byen" Toulouse, Frankrikes 4. største. Lander du på flyplassen her, har kanskje flyet ditt kommet hjem, for det er her Airbus setter sammen flyene sine. Tar du en rusletur rundt i sentrum, ser du at det her er rosa murstein og smijernsbalkonger som dominerer gatene. Midt i sentrum ligger Place du Capitole, som er møteplassen når byens innbyggere har noe å feire eller å protestere mot. Frankrikes mest ungdommelig by med mange studenter og folk i kreative yrker formelig spruter av nye ideer og liv. Mye av dette livet finner sted på koselige kaféer, langs elva og på hyggelige Place St. George. Kvelden er din!
Etter en god frokost setter du kursen sørøstover og triller rolig ut av sjarmerende Toulouse. Like ved broen oppkalt etter Pierre-Paul Riquet – ingeniør og kanalens grunnlegger – starter den ikoniske Canal du Midi. Dagens etappe tar deg med inn i et fredelig kulturlandskap, hvor sykkelstien bukter seg i skyggen av de digre platantrærne langs kanalkanten. Underveis passerer du sluser og sjarmerende slusevokterboliger. Utpå ettermiddagen når du Seuil de Naurouze. Dette er kanalens høyeste punkt på 194 meter over havet, og det er her det geografiske vannskillet går. Alt vannet på vestsiden renner mot Garonne-elven og Atlanterhavet, mens vannet på østsiden søker mot Middelhavet. Dagens mål er koselige Castelnaudary. Her er du nesten programforpliktet til å smake på byens store stolthet: den tradisjonsrike bønnegryten cassoulet. Nyt måltidet på en hyggelig fortausrestaurant blant historiske bindingsverkshus, eller finn en plass helt nede ved den vakre, åpne havnen Grand Bassin.
Toulouse - Castelnaudary | 60 km | Frokost
Ferden langs kanalen fortsetter forbi historiske sluser og gjennom døsige, fredelige landsbyer. I Bram er det gamle havnekontoret vakkert forvandlet til en restaurant med en idyllisk uteservering helt i vannkanten – et opplagt sted for en velfortjent pause. Dagens store høydepunkt og avslutning er den mektige festningsbyen Carcassonne. Mest kjent er middelalderbyen La Cité, omkranset av tre kilometer med doble festningsmurer og hele 52 tårn. Synet som møter deg, er som snytt ut av et eventyr! Byen deles i to av den rolige elven Aude. To vakre broer binder sammen den øvre, UNESCO-vernede middelalderbyen og det moderne, pulserende sentrum på den andre siden. Nyt kvelden i de historiske omgivelsene, og bli ikke overrasket om du tar deg i å speide opp mot tårnene etter Rapunzel og hennes lange, gylne flette…
Castelnaudary - Carcassonne | 40 km | Frokost
I dag er det vinranker overalt du ser, flankert av fjellkjedene Montagne Noire og Corbières. Du følger kanalen videre i et grønt og rolig parti der du bortsett fra å sykle og nyte det vakre terrenget egentlig bare kan rendyrke kunsten å gjøre ingenting. Den sjarmerende landsbyen Olonzac er sentrum for Minervois’ vinbønder, mens lille Homps tidligere var utskipninghavn for AOC-appelasjonens edle dråper. I en av disse to landsbyene skal du tilbringe natten. Bonne soirée!
Carcassone - Olonzac/Homps| ca. 40 km | Frokost
Dagens mål er Narbonne. Blant de mange storslåtte middelalderbygningene her finner du bl.a. den uferdige gotiske katedralen og det historiske erkebispepalasset, som ligger i hjertet av byen og i dag fungerer som rådhus. Her kan du gå opp i tårnet og få vidstrakt utsikt over byen, katedralen og kanalenes buktninger. Et annet høydepunkt er markedshallen «Les Halles», som er kåret til ikke mindre enn Frankrikes aller vakreste i sitt slag.
Olonzac/Homps - Narbonne| 45 km | Frokost
I dag sykler du via den hyggelige landsbyen Capestang, som bl.a. kan skryte av broen med kanalens laveste bue. Du kommer så til Malpas-tunnelen, Europas aller første navigerbare kanaltunnel, hugget rett gjennom åsen allerede i 1679. I nyere tid har også en jernbanetunnel blitt bygget her, under kanaltunnelen. Like før dagens mål, Béziers, kommer enda en av kanalens største berømtheter til syne; de ni slusene i Fonseranes. Dette er Frankrikes største slusetrapp, hvor båter enten løftes eller senkes drøye 21 meter over en strekning på 315 meter. Béziers er for øvrig fødestedet til kanalgrunnlegger Riquet, så i denne byen er det mye kanalhistorie å hente. Ta deg gjerne en rusletur over den romerske broen over Orb-elven, Pont Vieux, og kikk innom den flotte og enorme gotiske katedralen Saint-Nazaire like ved. Hygg deg i Béziers i kveld!
Narbonne - Béziers| 45 km | Frokost
Béziers ligger bare en mil fra kysten i luftlinje, kjenner du at luften har forandret seg litt? I dag følger sykkelstien langs sjøen helt inn til Sète, Frankrikes største fiskeriby ved Middelhavet. Byen blir også kalt Languedocs lille Venezia, på grunn av de mange kanalene du finner her. Her kan en kveldstur rundt i de koselige gatene med fordel kombineres med et godt måltid; byen har italiensk opprinnelse – og det har også mye av maten. Buon appetito!
Béziers - Sète| 65 km | Frokost
Turen er slutt etter frokost dersom du ikke har bestilt ekstranetter i denne deilige kystbyen.
Frokost